Højt hævet over Irrawady-dalen ligger Kalaw, der under briterne blev forvandlet fra en søvnig landsby til sommerhovedstad for hele Burma. Grunden til at briterne valgte at flytte op fra lavlandet til Kalaw hver sommer skyldes at byen med sin beliggenhed oppe i bjergene byder på et langt mere behageligt klima. Selvom der er over 40 grader i Mandalay er temperaturen i Kalaw sjældent oppe over de 30 grader. Kalaw er langt fra nogen storby, men grundet levnet fra kolonitiden er det en meget hyggelig by med masser af grønne områder og flotte gamle kolonitidshuse, der nu er ombygget til hoteller. Eksempelvis ligger Myanmars næstældste hotel i Kalaw og det er bestemt værd at booke sig ind her hvis der er ledige værelser.
Praktisk info
Den nærmeste lufthavn er i Heho, der ligger ca. midtvejs på vejen til Inle søen. Den billigste måde at komme til Kalaw på hvis man kommer direkte fra udlandet er ved at flyve til Mandalay og så tage en bus eller dele-taxa derfra. Endelig er det også muligt at tage en bus direkte fra Bagan til Kalaw. Bus fra Mandalay såvel som Bagan tager ca. 7 timer, mens bus fra Heho lufthavn tager ca. 3 timer. Der er kun indenrigsfly, der flyver til Heho. Du kan se en oversigt over flyvninger fra Yangon til Heho her.
Kalaw består af et lille centrum, samt en masse lidt bedre hoteller, der ligger rundt om centrum. Centrum er typisk burmesisk, med et marked, støvede gader og masser af små spisesteder. Området rundt om centrum, hvor de lidt dyrere hoteller ligger er grønt med masser af parker og smukke træer, såsom blåregn.
Du kan let danne dig et overblik over hotellerne her.
De fleste turselskaber ligger oppe ved markedet og det kan som altid være en god ide at forhøre sig lidt om pris og vilkår inden du beslutter dig for et selskab. Overordnet set er det vigtigste valg om man vil med en større gruppe eller om man vil have en privat tur. Prisen for private vandreture er ca. det dobbelte af hvad det koster at gå i en gruppe. Forvent derfor ca. 10USD per person per dag for gruppe ture og 20USD per person per dag for private vandreture nær Kalaw. Prisen inkluderer guide, overnatning, mad osv.
Vandreture fra Kalaw
Fra Kalaw er der mulighed for at tage på endags vandreture til forskellige områder tæt på byen. De forskellige turselskaber har forskellige landsbyer de arrangerer ture ud til. Som oftest inkluderer en endagstur besøg i Pa-O eller Danu landsbyer og et besøg i et buddhistisk kloster, samt en tur ned i en hule, der også fungerer som tempel. Det er også muligt at få et primitivt kort hos de fleste trekking selskaber, som du kan bruge til at udforske templer rundt om Kalaw.
De mest populære vandreture fra Kalaw er 2-4 dages vandreture fra Kalaw til Inlesøen. De fleste vælger 3 dages turen, der starter direkte i Kalaw og slutter ved Inlesøens bred. 3 og 4 dages turene begynder begge to med vandring gennem den eneste skov, der er i hele området. Skoven er fredet, og er ret imponerende, selvom den langt fra er stor nok til at være en rigtig jungle med aber og lignende. Så snart man er ude af skoven fortsætter resten af turen med vandring gennem smukke og frodige landbrugsområder. Om efteråret er alt grønt og rismarkerne står under vand. Om sommeren er der langt mere tørt og de eneste afgrøder, der dyrkes på denne årstid er ingefær, hvidløg og kål. Imellem markerne er der dog ofte store prægtige Banyan træer så ligegyldigt hvilken årstid man vandrer på er området smukt. Overnatningerne på turen varierer fra turselskab til turselskab. Oftest vil man overnatte 1-2 gange i en landsby, med enten Danu eller Pa-O indbyggere og en gang i et kloster.
På grund af højden er der behageligt vejr til at vandre i stort set hele året om end, der kan være for varmt i marts-maj og for vådt og mudret i juni-aug.
Kulturen i og omkring Kalaw
Kalaw er som det meste af Shan-staten utrlig multikulturel. Byen og det omkringliggende opland er beboet af et hav af forskellige etniske minoriteter. Dette betyder at der er masser af forskellige kulturelle oplevelser i området, hvis man interesserer sig for etniske særpræg. Det har også en klar afspejling på maden. Foruden burmesisk og shan mad, er Kalaw også hjemsted for en stor nepalesisk befolkning, hvilket betyder at der også er masser af indiske og nepalesiske restauranter. Derudover er der også et par pizzeriaer og endelig er der europæiske køkkener på enkelte af hotellerne.